中国古筝艺术从文献来看，最早就在《史记·李斯列传》这篇文章里面提到“击筑弹筝”，这是第一次出现“筝”字，李斯向秦始皇进见是公元前237年，这样看来古筝不会少于两千年的历史，在这两千多年历史当中，古筝也有兴、衰的时候。用现在中国划分时代的方法，1840年以前代表古代，1840年到1949年是近代，1949年后叫现代。古代的鼎盛时期是唐代，那个时期筝也流传到日本，元代的时候到了蒙古，后来南北朝到了越南，1840年以后，我们广东福建的同胞到南洋去，把古筝艺术带到了东南亚。中国古代的音乐是和舞蹈联系在一起的，唐代时盛行有歌词的“唐大曲”，之后有“宋词元曲”的说法，到明、清时，戏曲和曲艺逐渐兴起和发展，古筝也加入到乐队当中，这个乐器虽然起源于民间，后来到了宫廷，我觉得它的特点是能及时跟时代和社会紧密结合，所以它才几千年长盛不衰。在近百年当中，跟地方戏曲的结合，渐渐形成自己的演奏方法、特点和曲目，也就是现在各个地方的筝艺流派。

          根据我的体会，流派的分法很多，当然有人说，“茫茫九派流中国”是指毛泽东的诗词，这个“九”字是概数，不能用这个“九”字就一定说古筝有九派。我觉得如果要构成派，从艺术上应该这样考虑，一个是要有几十首具有独特风格的独奏曲，都是自己独立存在的，而不是互相借用的；第二点有独特的演奏技法，我这个流派的技法是这样弹的，你是那么弹，但出来效果不一样；第三点是音色要求不一样，就像我们的语言一样，同样年龄同样性别的人音色不一样；第四点弦法变奏不一样，也就是工尺谱的骨干音相同，各个流派变法都不同，但都有一定的规律，不是随意的，这也是经过百年才形成的自己典型的特点，那么也就成为自己的风格。另外一方面还要有一批优秀的演奏家，这点也非常重要，就像京剧有梅派，关键有梅兰芳，如果没有梅兰芳，我觉得就没有梅派。古筝在唐代传到日本的“Koto”，传到高丽也就是现在朝鲜的“伽椰琴”，蒙古的“雅土特”都是古筝的姊妹乐器，他们都形成了自己的特点和独特体系，就不需要再拉回到我们这边来划分了。我们一般说的流派是指汉族，我觉得现在比较成熟的，一个是山东、一个是河南、一个是广东客家、还有广东潮州、最后较晚形成的是浙江，这样五个地方的流派。另外方面，最近几年我们研究一些问题当中，有些很有名的演奏家和典型曲目，你说具体应归哪个地方流派呢？都勉为其难，那么我们最近起了个名叫“都市文化流派”。在大城市里，北京、上海是我们近现代中国文化的摇蓝，从古筝来看，1929年魏子犹先生从河南到北京教古筝，他虽然是河南派，但他原来是一位县长，文化比较高，教了大家都知道的娄树华先生，后来教了扬州的史荫美先生，还有梁在平先生，他们弹奏的特点就是曲调来自民间，但文化修养很高，梁在平先生是美国耶鲁大学求过学，香港陈蕾士先生是搞音乐学的，他虽然弹潮州筝，但他的起点并不是纯碎的民间音乐。现在家喻户晓的“渔舟唱晚”你说是哪一个地方流派的曲目？我觉得很难说。像梁在平先生弹的“寒鸦戏水”，因为他早期最喜欢古琴，所以他的筝有古琴的味道，你说是哪个流派？也很难说。我觉得除了现在形成那五个地方流派之外，应该加一个“都市文化流派”。